红军东征战略，从*初提出，到*后决策，历经了1935年11月下旬至1936年2月初旬两个多月的时间。期间，大致可分为三个阶段：瓦窑堡会议之前为第一阶段；瓦窑堡会议为第二阶段；瓦窑堡会议之后为第三阶段。在这个过程中，中共中央、西革军委和红军领导人就红军的战略问题，围绕战略支点、战略方针、战略方向等密切关联的三个方面内容进行了反复深入的讨论。

　　一、关于战略支点的问题 
　　对于这个问题，大家认识基本一致。陕甘苏区是长征结束以后的红军落脚点，也是今后整个中国革命的战略支点和大本营，应当而且必须用*大的力量来巩固与发展它。历来高度重视并亲手开创中国第一块农村革命根据地的毛泽东，对陕甘根据地视若瑰宝，充满信心，寄于厚望。即使执行过“左”倾路线的领导人，在经历丧失根据地的非人苦难、饱尝战略大转移的极度艰辛之后，也痛切地意识到陕甘根据地的来之不易，只能巩固发展而决不可放弃。
　　二、关于战略方向的问题
　　——“东讨，东讨之利益是很大的
　　红军长征到达陕北后，四面受敌。当时，陕甘根据地的周围敌军云集，驻扎有10倍于红军的国民党大军：
　　南面是杨虎城的第十七路军主力；
　　西南是张学良的东北军主力；
　　北面是井岳秀师；
　　东北面是高桂滋师；
　　黄河西岸是阎锡山晋绥军的孙楚部，东岸是晋绥军的主力；
　　此外，陈诚于洛阳及其以西地区控制三个军，放在机动位置，以专门对付我军。
　　讨论中，大致出现了三种意见：一是主张向东；二是主张向北；三是主张向南。
毛泽东经过对向北、向南与向东方针的反复比较，深入研究,坚持认定：根本方针是“东讨，东讨之利益是很大的”。
　　第一：向北的方针目前不宜，将来可行，且路线亦欠妥，不是宁夏，应是山西，唯此才是“用战争、用开展、用不使陕北苏区同我们脱离的方针与外蒙靠近”。
　　第二：向南的方针基本上不适当，它不仅要同西北军和东北军打仗，还会把蒋军嫡系引进西北。根本方针是“东讨，东讨之利益是很大的”。
　　据此，毛泽东在瓦窑堡会议上代表西革军委作报告，就党的整个军事战略问题进行了深入论述，并特别强调：为实现直接对日作战，党的工作重心要摆在山西，红军应当进入山西作战，准备击破阎锡山的晋绥军主力，开辟山西西部五县以至十几县的局面，扩大红军一万五千人，尔后适时地由山西转向绥远。会议通过了毛泽东根据军委报告精神起草的《关于军事战略问题的决议》。
　　三、关于战略方针的问题 
　　“以发展求巩固”
　　战略方向已经确定，并且写到《决议》里，但是，不少人对东征山西到底会产生什么样的后果，仍然存在着担心和忧虑。这便又涉及到战略方针问题。
当时种种担心和忧虑，对于经历了长征之绝顶磨难的党和红军领导人来说，是完全可以理解，也是不无道理的。但问题的根本关键不在陕甘根据地的保卫、巩固与发展，而在于应当怎样去保卫、巩固与发展陕甘根据地，即是巩固地向前发展，还是以发展求得巩固?是被动地消极防御，实行全线固守，局促于现有狭小阵地，还是积极地攻势防御，实行主动灵活出击，跳到外线开辟新的苏区?而后一种意见，正是毛泽东所主张和坚持的。因之，他多次反复郑重申明红军东征是“以发展求巩固”的唯一正确抉择。
　　向北没出路，作战要单纯地打堡垒，征粮亦无办法；向南开赴渭水以北地区对蒋军作战，是张学良的地盘；向西发展，文章同样不好作；剩下的也是对我们*有利的，“只有取阎锡山为对手”，渡河东征。发展山西，对陕北有极大帮助，我们要下大决心到山西去。
　　到后来，毛泽东在东征前线又进一步阐明了这一战略指导方针。他说，红军争取迅速直接对日作战，在政治上是必要的，军事上是可能的，要下大力经营山西，这是对日作战的重要步骤。我们的方针，是“以发展求巩固”，只有发展，才能求得巩固。他还说，目前阶段的战略基本方针，是在山西战胜敌人，造成抗日根据地，把山西与陕北联系起来。在山西作战与赤化，不但包括晋东南，还包括晋西南、晋西与晋东北。他特别强调：“山西的经营是必不可少的，因为没有山西即不能设想同日帝进行大规模作战。”很清楚，“以发展求巩固”的方针，正是毛泽东为红军东征确定的战略方针。
　　四、确定“以发展求巩固”方针的主要依据 
　　山西地理位置适中，在政治上和军事上都具有重要的战略意义。它既是我军实行直接对日作战的必经之地，又是我党把抗日民族统一战线推向华北乃至全国的理想通道；
　　与陕北相比，山西地宽人稠，物力、财力充裕，红军东入山西，钱粮之筹集、部队给养、兵员之补充，均可解决，必将大大改善我军的经济状况；
　　红军东征，可以取得一举两得的重大收获。一方面，能够调动入陕的晋绥军，减轻对陕甘苏区的压力；另一方面，还有可能在山西开创新的根据地，不但与陕甘苏区紧相依托，互为屏障，而且可以有战略支点向东发展；
　　红军把作战主攻目标放在山西，就避开了与东北军、西北军的正面冲突，大大有利于我党、我军对东北军和西北军的统战工作，将会为西北大联合政治局面的形成创造良好氛围。
　　五、红军东征的三项任务 
　　为了使战略方针归于一致，毛泽东还明确提出了东征的三项任务：
　　到外线打击卖国贼阎锡山，并调动他在陕北的四个旅的兵力，借以粉碎敌人对陕甘苏区新的“围剿”；
　　配合北平学生“一二•九”爱国运动，声援全国人民反内战斗争的高潮；  
　　壮大自己的力量，促进抗日民族统一战线的建立。
       在红军东征战略决策过程中，毛泽东始终“以总揽全局的远见卓识，知难而进的无畏精神，实事求是的科学态度，主动灵活的高超谋略”，通过召开会议，通过致电、写信，通过个别交谈，历经两个多月的坚持不懈的努力，红军东征战略决策*终得以付诸实施。红军东征战略决策是毛泽东经过周密考察、深思熟虑而精心设置出来的无产阶级军事战略杰作。